Nýja hugsjónir eru lífsefni bransjunnar í hinderaleikum. Þegar keppendur verða hæfilegri og viðburðir bardagameiri, heldur áfram að eykst kröfur um ný, erfiðari og öruggri hinder. Við Obstacle Formula er rannsókn og þróun (R&D) ekki bara deild – heldur er það fyrirtækisákvörðun um að ýta á mörkum þess sem mögulegt er í OCR. Á síðustu tíu árum hefir fyrirtækið lagt mikla áherslu á rannsókn og þróun, þróar einkaleyfi tæknilega lausnir og hinder sem hafa endurgerð á leiknum og fest greiða stöðu fyrirtækisins sem forystufyrirtæki í bransjinni.
Rannsóknar- og þróunarsögu Obstacle Formula hófst með einföldu markmiði: að búa til hinderil sem eru varanlegri, öruggri og meira viðhengnandi en nokkuð annað á markaðinum. Rannsóknar- og þróunarteymi fyrirtækisins – sem samanstendur af verkfræðingum, íþróttafræðingum og fyrrum OCR-íþróttafólki – heldur sérstakri blanda af tæknilegri sérfræði og reynslu úr fyrstu hönd. Þetta teymisvinnur nærlega með viðskiptavinum, eins og stórum keppnum eins og Spartan Race og World Obstacles, til að greina einangranleg vandamál og ódreyfðar þarfir. Til dæmis, eftir að heyra frá íþróttafólki að hefðbundnar klifurðarveggir væru gallt af fjölbreytileika, þróaði teymið Dare Wall, einkarétt hindrun sem sameinar lóðréttan klifurð með láréttan yfirferð, og prófar öll líkami íþróttafólksins, styrk og samstillingu.
Ein lykilatriða í R&D hjá Obstacle Formula er öryggi. Fyrirtækið er bundið við að minnka áskotna hættu í OCR, sem af sér náttúru er háhættuleg tegund íþróttar. Til að ná þessu framleiða liðið ítarlegar tækni eins og endanlegu frumeiningarreikning (FEA) til að líkja eftir hvernig hindranir munu standast undir mismunandi aðstæðum – frá árekstrum leikmanna til bráðlegra veðurs. FEA gerir liðinu kleift að greina út hugsanleg veik svæði í hönnuninni og bregðast við áður en hindrunin er smíðuð. Þegar liðið var að þróa Cyclone Wheels notaði það FEA til að prófa árekstrarviðmóttökueiginleika hjólahjólanna og tryggja að þau gætu standið átök án þess að brotna.
Annað mikilvægt rannsóknarsvið er varðveisla. Hindrunum er sett í gegnum átakanlega sterka líkamlega álag og hópurinn er stöðugt að kanna ný efni og framleiðsluaðferðir til að bæta varanleika. Til dæmis hefur fyrirtækið þróað eigin útborgað hitareykingarplóð sem er 50% minna viðkvæm fyrir kröftum og rot en venjulegar plóður. Þessi plóða er notuð á öllum utanaðkomandi hindrum, sem lækkar viðhaldskostnað og lengir notkunarlevtíma búnaðarins. Hópurinn hefir einnig reynt með samsetningarafefni sem bjóða upp á styrk stálsins en eru jafn létt efni og ál, sem gerir hindrunum auðveldara að flytja og setja upp.
Nýjungar í hönnun á hindrunum eru einnig mikilvægur markmiðsáherslur R&D liðsins. Fyrirtækið hefur kynnt nokkrar eiginhindranir sem hafa orðið að efnilegum uppáhaldsliðum á viðburðum um allan heim. Cyclone Wheels, til dæmis, krefst þess að keppendur halda jafnvægi á snúningshjólum á meðan þeir fara eftir nauðsynlegri stíg, og prófa kjarnaorku og einbeitingu þeirra. Gold Victory hindranin er marghluta áskorun sem felur í sér lóðréttan klifur, jafnvægishjól og lokahopp, og borgar keppendum fyrir fullklárust með tilfinningu fyrir náðri árangri. Uni-Bike, einstök hindran sem sameinar jafnvægi og samræmi, hefur verið sýnd bæði í ninja warrior keppnum og í bakgarðsþjálfunarsettum.
Rannsóknar- og þróunarteymi Obstacle Formula er einnig aðallega beint að viðlaganleika. Hindrunir fyrirtækisins eru hönnuðar sem hliðstæðar, svo viðskiptavini sé hægt að sérsníða þær til að passa við mismunandi pláss, fjármagn og hæfni. Til dæmis er hægt að stilla ninjaorðspillihindrunir fyrirtækisins til að vera auðveldari fyrir byrjendur eða erfiðari fyrir framúrskarandi íþróttamenn. Þessi viðlaganleiki er gerður mögulegur með nýjungahönnunareiginleikum eins og stillanlegum hæðum, fjarlægbærum hlutum og víxlanlegum yfirborðum. Hópurinn er einnig að rannsaka snjalltækni, eins og sensora sem fylgjast með árangri íþróttamanna og veita rauntíma ábendingar, sem gæti breytt ætrainingu og keppnum í OCR.
Samvinnan er lykilatriði í rannsóknar- og þróunaraðferð Fyrirhæfisformúlunnar. Fyrirtækið samstarfar við háskóla, íþróttafræðileg verkefnastofur og leikmannahópa til að safna gögnum og prófa nýjar hugmyndir. Til dæmis vinnur hópurinn með íþróttafræðilegt verkefnastofn til að rannsaka líkamsfræði tengd vandamálum í leiðinni og nota þessi gögn til að hönnuð vandamál sem minnka álag á liðum og vöðvum íþróttamanna. Fyrirtækið samstarfar einnig við skipuleggjendur viðburða til að prófa ný vandamál á raunverulegum sviðum, safna endursvari frá íþróttamönnum og áhorfendum og bæta út frá því.
Úrslit R&Þ-vinnu Obstacle Formula koma fram í árangri fyrirtækisins. Fyrirtækið á nokkrum einkaleyfum fyrir eigin frumtækar hindranir og tækniafl, og vörur þess hafa verið notaðar á viðburðum sem hafa sett 9 heimsmet. R&Þ-innlegging fyrirtækisins hefur einnig hjálpað því að halda sér forrás á keppendum, með nýjum vörum og eiginleikum sem tryggja að viðskiptavinir komi aftur. Til dæmis hafa spreyla kerfi fyrirtækisins gegn occlusion (metafóra fyrir frumtæka hönnun) minnkað viðhaldskostnað fyrir hótelskattur í Suðaustur- Asíu um 60%, sem er bein afleiðing R&Þ á sviði efnafræði og verkfræði.
Með augun á framtíðinni hefur R&I lið Obstacle Formula mikilvægir markmið. Liðið er að rannsaka nýjar greinar eins og hinder fyrir drónaflug og innleiðingu í stafrænni veruleika (VR), sem gæti aukið velta OCR til nýrra áhorfendahópa. Liðið er einnig að vinna að varanlegri hindrum, með endurnýtanlegum efnum og umhverfisvænum framleiðsluaðferðum til að minnka umhverfispáverkan fyrirtækisins. Auk þess er liðið að þróa hinder sem eru innifalnari, með tilliti til leikmanna með fatla og gerir OCR aðgengilegri fjölbreyttara hópa fólks.
Nýjungar eru ekki aðeins um að búa til ný produkta – það snýr um að bæta leikinn sem heild. Ákallakerfið hefur með áherslu á rannsóknir og þróun hjálpað til við að gera OCR öruggara, meira tengt og auðveldara að nálgast, til hagnaðar íþróttafólks, verkefnastjóra og áhorfenda jafnt og sameiginlega. Með því að halda áfram að leggja reikið í rannsóknir og þróun tryggir fyrirtækið að vera í fremstu röð iðjunnar og formi framtíð ákallakeppni á komandi árum.