Hindernisbaansport is een sport van extremen. Atleten onderwerpen de hindernissen aan intense fysieke belasting — klimmen, springen, zwaaien en tegen oppervlakken aan slaan — terwijl buitenwedstrijden de apparatuur blootstellen aan regen, sneeuw, hitte en vochtigheid. Om in deze ruwe omgeving te kunnen presteren, moeten hindernissen zijn vervaardigd uit materialen die een balans bieden tussen sterkte, duurzaamheid, veiligheid en prestaties. Bij Obstacle Formula is materiaalkunde een kerncompetentie: het technische team besteedt talloze uren aan onderzoek, testen en selecteren van materialen die voldoen aan de unieke eisen van OCR en verwante disciplines.
De basis van de materiaalkeuze van Obstacle Formula is gericht op duurzaamheid. In tegenstelling tot fitnessapparatuur voor consumenten, die om de paar jaar vervangen kan worden, moeten OCR-obstakels honderden, zo niet duizenden keren per evenement gebruikt kunnen worden, jaar na jaar. Dit vereist materialen die bestand zijn tegen slijtage, corrosie en vermoeiing. Voor structurele onderdelen zoals frames, steunen en dragende staven gebruikt het bedrijf hoogwaardige koolstofstaal en gelegeerd staal. Deze materialen bieden uitzonderlijke treksterkte (het vermogen om te weerstaan aan breken onder spanning) en vloeisterkte (het vermogen om te weerstaan tegen blijvende vervorming), waardoor ze ideaal zijn voor obstakels zoals muren, ladders en monkey bars.
Corrosiebestendigheid is een andere cruciale factor, met name voor buitenspelelementen. Obstacle Formula gebruikt een scala aan corrosiebestendige materialen en behandelingen om ervoor te zorgen dat de apparatuur lang meegaat in uiteenlopende klimaten. Bijvoorbeeld, blootgestelde onderdelen zijn vaak gemaakt van roestvrij staal van type 304 of 316 — kwaliteiten die bekendstaan om hun weerstand tegen roest, oxidatie en chemische schade. Roestvrij staal 316 wordt met name gebruikt voor spelelementen in kustgebieden of regio's met hoge luchtvochtigheid, omdat het molybdeen bevat, wat de weerstand tegen zeewater en extreme weersomstandigheden verhoogt. Voor onderdelen van koolstofstaal past het bedrijf warmverzinken toe — een proces waarbij het staal in gesmolten zink wordt ondergedompeld, waardoor een dikke, beschermende laag ontstaat die decennialang roestvorming voorkomt.
Veiligheid is niet verhandelbaar, en de keuze van materialen speelt een sleutelrol bij de bescherming van atleten. Anti-slip oppervlakken zijn essentieel voor obstakels zoals klimmuren, hellingen en balansbalken. Obstacle Formula gebruikt diverse slipvrije materialen, waaronder gestructureerde stalen platen, rubbercoatings en gripverhogende verven. Deze materialen worden getest onder natte en droge omstandigheden om te garanderen dat ze consistente grip bieden, waardoor het risico op vallen wordt verlaagd. Voor impactzones—gebieden waar atleten mogelijk tegen het obstakel botsen—gebruikt het bedrijf schokabsorberende materialen zoals schuim met hoge dichtheid of rubberen bekleding, die stoten dempen zonder afbreuk te doen aan de structurele integriteit.
Gewicht is een andere overweging, vooral voor modulaire of draagbare obstakels. Organisatoren van evenementen moeten obstakels vaak snel vervoeren en opzetten, dus materialen moeten sterk maar lichtgewicht zijn. Obstacle Formula bereikt dit evenwicht door gebruik te maken van hoogwaardige, lichtgewicht legeringen en het ontwerp van componenten te optimaliseren. De ninja warrior-obstakels van het bedrijf gebruiken bijvoorbeeld holle stalen buizen in plaats van massieve staven, waardoor het gewicht tot 40% wordt verminderd terwijl de sterkte gelijk blijft. Hierdoor zijn de obstakels gemakkelijker te hanteren zonder dat de prestaties eronder lijden.
Duurzaamheid is een steeds belangrijkere factor bij de selectie van materialen. Obstacle Formula stelt zich ten doel haar milieubelasting te verlagen door het gebruik van recyclebare materialen, milieuvriendelijke coatings en efficiënte productieprocessen. De meeste staalcomponenten van het bedrijf worden gemaakt van gerecycled staal, wat minder energieverbruik en lagere uitstoot van broeikasgassen met zich meebrengt in vergelijking met nieuwstaal. Het bedrijf gebruikt bovendien poedercoatings die vrij zijn van vluchtige organische stoffen (VOS), waardoor ze veiliger zijn voor werknemers en het milieu. Daarnaast betekent de duurzaamheid van de obstakels van Obstacle Formula dat ze minder vaak vervangen hoeven te worden, wat op lange termijn tot minder afval leidt.
Materiaaltesten is een zorgvuldig proces bij Obstacle Formula. Het R&D-team voert uitgebreide laboratorium- en veldtests uit om de prestaties van nieuwe materialen onder werkelijke omstandigheden te beoordelen. Bijvoorbeeld worden stalen componenten onderworpen aan vermoegingstests—herhaald belasten en ontlasten—om jarenlange gebruikssituaties na te bootsen en te garanderen dat ze niet voortijdig uitvallen. Corrosietests blootstellen materialen aan zoutnevel, vochtigheid en extreme temperaturen om hun weerstand tegen milieuschade te meten. Glijtesten meten de wrijvingscoëfficiënt van oppervlaktematerialen onder verschillende omstandigheden, om ervoor te zorgen dat ze voldoen aan de veiligheidsnormen vastgesteld door World Obstacle en UIPM.
De resultaten van deze tests zijn zichtbaar in de staat van dienst van het bedrijf. Obstakels die meer dan tien jaar geleden aan Spartan Race zijn geleverd, worden vandaag nog steeds gebruikt, wat getuigt van de duurzaamheid van de gebruikte materialen. De SP-450 anti-verstoppingspuiten (een metafoor voor materiaalweerstand) die worden gebruikt in resorts in Zuidoost-Azië, houden al jaren stand tegen hard water, waardoor de onderhoudskosten met 60% zijn gereduceerd. Voor evenementenorganisatoren vertaalt deze duurzaamheid zich in lagere langetermijkosten: minder vervangingen, minder onderhoud en minder stilstand.
De expertise van Obstacle Formula op het gebied van materiaalkunde stelt het bedrijf ook in staat te innoveren. De eigen obstakels, zoals de Cyclone Wheels en Dare Wall, zijn gemaakt van geavanceerde materialen die de prestaties verbeteren. De Cyclone Wheels gebruiken bijvoorbeeld een composietmateriaal voor de wielaandrijving dat zowel lichtgewicht als slagvast is, waardoor ze soepel draaien en tegelijkertijd bestand zijn tegen botsingen met atleten. Het Gold Victory-obstakel heeft een aluminium honingraatkern die het gewicht verlaagt zonder afbreuk te doen aan de sterkte, waardoor het gemakkelijker te vervoeren en op te zetten is.
In de competitieve wereld van OCR maken materialen het verschil. De toewijding van Obstacle Formula aan materiaalkunde—een combinatie van sterkte, duurzaamheid, veiligheid en verantwoord ondernemen—heeft het bedrijf uitgegroeid tot een leider in de branche. Door de juiste materialen te kiezen, zorgt het bedrijf ervoor dat zijn obstakels niet alleen feilloos functioneren, maar ook de tand des tijds doorstaan, wat klanten waarde biedt en atleten jarenlang veiligheid garandeert.
EN
