Innovation ist die Lebensader der Hindernislaufbranche. Da die Athleten immer geschickter werden und die Wettkämpfe intensiver, wächst die Nachfrage nach neuen, anspruchsvollen und sicheren Hindernissen stetig. Bei Obstacle Formula ist Forschung und Entwicklung (F&E) nicht nur eine Abteilung – es ist ein unternehmensweites Engagement, die Grenzen des Machbaren im OCR-Sport zu erweitern. In den letzten zehn Jahren hat das Unternehmen massiv in F&E investiert und dabei proprietäre Technologien und Hindernisse entwickelt, die den Sport neu definiert und die Position des Unternehmens als Branchenführer gefestigt haben.
Die FuE-Reise von Obstacle Formula begann mit einem einfachen Ziel: Hindernisse zu schaffen, die langlebiger, sicherer und ansprechender sind als alles, was es derzeit auf dem Markt gibt. Das FuE-Team des Unternehmens – bestehend aus Ingenieuren, Sportwissenschaftlern und ehemaligen OCR-Athleten – bringt eine einzigartige Kombination aus technischem Know-how und praktischer Erfahrung mit. Dieses Team arbeitet eng mit Kunden zusammen, darunter große Veranstaltungen wie Spartan Race und World Obstacles, um Probleme und ungedeckte Bedürfnisse zu identifizieren. So entwickelte das Team beispielsweise nach Rückmeldungen von Athleten, dass herkömmliche Kletterwände an Abwechslung mangeln, die Dare Wall – ein proprietäres Hindernis, das vertikales Klettern mit horizontalem Quergang kombiniert und die Kraft und Koordination des gesamten Körpers der Athleten testet.
Einer der Schwerpunkte der Forschung und Entwicklung bei Obstacle Formula ist die Sicherheit. Das Unternehmen ist darauf verpflichtet, das Verletzungsrisiko im OCR zu reduzieren, einer Sportart, die von Natur aus ein hohes Risiko birgt. Dazu verwendet das Team fortschrittliche Technologien wie die Finite-Elemente-Analyse (FEA), um zu simulieren, wie Hindernisse unter verschiedenen Bedingungen funktionieren – von Athleten-Impact bis hin zu extremen Wetterbedingungen. Die FEA ermöglicht es dem Team, potenzielle Schwachstellen in der Konstruktion zu identifizieren und Anpassungen vorzunehmen, bevor das Hindernis gebaut wird. Beispielsweise verwendete das Team bei der Entwicklung der Cyclone Wheels die FEA, um die Radnaben auf Schlagfestigkeit zu testen, und stellte so sicher, dass sie Zusammenstöße ohne Bruch aushalten können.
Ein weiterer Schwerpunkt der Forschung und Entwicklung liegt auf der Haltbarkeit. Hindernisse werden intensiven mechanischen Belastungen ausgesetzt, und das Team erforscht kontinuierlich neue Materialien und Fertigungsverfahren, um die Lebensdauer zu verlängern. So hat das Unternehmen beispielsweise eine eigene Pulverbeschichtung entwickelt, die um 50 % widerstandsfähiger gegen Kratzer und Korrosion ist als Standardbeschichtungen. Diese Beschichtung wird bei allen Outdoor-Hindernissen eingesetzt, wodurch die Wartungskosten gesenkt und die Lebensdauer der Geräte verlängert wird. Das Team hat zudem mit Verbundwerkstoffen experimentiert, die die Festigkeit von Stahl mit den leichten Eigenschaften von Aluminium kombinieren und somit die Hindernisse leichter transportabel und im Aufbau machen.
Die Innovation im Bereich Hindernisgestaltung ist eine weitere Priorität für das F&E-Team. Das Unternehmen hat mehrere eigene Hindernisse eingeführt, die bei Veranstaltungen weltweit zu Fan-Lieblingen geworden sind. Die Cyclone Wheels fordern Athleten beispielsweise heraus, auf rotierenden Rädern das Gleichgewicht zu halten, während sie einen schmalen Pfad entlanglaufen, wodurch ihre Kraft in der Körpermitte und ihre Konzentration getestet werden. Das Gold Victory-Hindernis ist eine mehrteilige Herausforderung, die einen senkrechten Aufstieg, ein Balance-Brett und einen abschließenden Sprung beinhaltet und die Athleten mit einem Gefühl der Leistung belohnt, wenn sie es erfolgreich absolvieren. Das Uni-Bike, ein einzigartiges Hindernis, das Gleichgewicht und Koordination kombiniert, wurde sowohl bei Ninja-Warrior-Wettbewerben als auch in Trainingssets für den heimischen Garten eingesetzt.
Das F&E-Team von Obstacle Formula legt ebenfalls großen Wert auf Anpassungsfähigkeit. Die Hindernisse des Unternehmens sind modular konzipiert, sodass Kunden sie an unterschiedliche Räume, Budgets und Leistungsstufen anpassen können. Beispielsweise können die Ninja-Warrior-Hindernisse so angepasst werden, dass sie für Anfänger einfacher oder für Spitzenathleten anspruchsvoller sind. Diese Anpassungsfähigkeit wird durch innovative Gestaltungsmerkmale wie verstellbare Höhen, abnehmbare Komponenten und austauschbare Oberflächen ermöglicht. Das Team erforscht zudem intelligente Technologien, wie Sensoren zur Erfassung der Athletenleistung und zur Echtzeit-Rückmeldung, die das Training und den Wettkampf im OCR revolutionieren könnten.
Die Zusammenarbeit ist ein zentraler Bestandteil des F&E-Prozesses von Obstacle Formula. Das Unternehmen arbeitet mit Universitäten, Sportwissenschaftslaboren und Athletenteams zusammen, um Daten zu sammeln und neue Ideen zu testen. So hat das Team beispielsweise mit einem Sportwissenschaftslabor zusammengearbeitet, um die Biomechanik der Hindernisbewältigung zu untersuchen, und diese Daten genutzt, um Hindernisse zu entwickeln, die die Belastung der Gelenke und Muskeln der Athleten verringern. Das Unternehmen kooperiert außerdem mit Veranstaltern, um neue Hindernisse unter realen Bedingungen zu testen, und sammelt Feedback von Athleten und Zuschauern, um Verbesserungen vorzunehmen.
Die Ergebnisse der F&E-Bemühungen von Obstacle Formula zeigen sich an der Erfolgsbilanz des Unternehmens. Das Unternehmen hält mehrere Patente für seine proprietären Hindernisse und Technologien, und seine Produkte wurden bei Veranstaltungen eingesetzt, bei denen 9 Weltrekorde aufgestellt wurden. Die Investitionen des Unternehmens in Forschung und Entwicklung haben ihm zudem geholfen, einen Vorsprung gegenüber der Konkurrenz zu bewahren, mit neuen Produkten und Funktionen, die Kunden immer wieder zurückkehren lassen. Beispielsweise haben die verstopfungsresistenten Sprüher des Unternehmens (eine Metapher für innovatives Design) die Wartungskosten für Hotelketten in Südostasien um 60 % gesenkt, ein direktes Ergebnis der F&E-Arbeiten im Bereich Materialien und Ingenieurwesen.
Blickt man in die Zukunft, hat das F&E-Team von Obstacle Formula ehrgeizige Ziele. Das Team erforscht neue Disziplinen wie Hindernisse für Drohnenrennen und die Integration von Virtual Reality (VR), was die Reichweite von OCR auf neue Zielgruppen ausweiten könnte. Zudem arbeitet das Team an nachhaltigeren Hindernissen, bei denen recycelte Materialien und umweltfreundliche Herstellungsverfahren verwendet werden, um die ökologische Bilanz des Unternehmens zu verbessern. Außerdem entwickelt das Team Hindernisse, die inklusiver sind, indem sie Athleten mit Behinderungen gerecht werden und OCR für eine breitere Bevölkerungsgruppe zugänglich machen.
Innovation geht nicht nur um die Entwicklung neuer Produkte – sie zielt darauf ab, den Sport insgesamt zu verbessern. Das Engagement von Obstacle Formula in Forschung und Entwicklung hat dazu beigetragen, OCR sicherer, ansprechender und zugänglicher zu machen, wovon Athleten, Veranstalter und Zuschauer gleichermaßen profitieren. Indem das Unternehmen weiterhin in Forschung und Entwicklung investiert, stellt es sicher, dass es an der Spitze der Branche bleibt und die Zukunft des Hindernislaufsports für kommende Jahre mitgestaltet.
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